Les pionniers de l’image de masse. Actifs durant la seconde moitié du 19e siècle et le début du 20e, Étienne (1832-1918) et Louis-Antonin (1846-1914) Neurdein ont transformé la photographie de voyage en une véritable industrie. Fils de Jean-César Neurdein (dit Charlet), ils reprennent l’atelier familial à Paris et fondent la maison Neurdein Frères.
Une entreprise de l’ailleurs. Leur succès repose sur une organisation quasi industrielle de la prise de vue. Tandis qu’Étienne gère l’administration de l’entreprise, Louis-Antonin parcourt la France, l’Afrique du Nord (notamment l’Algérie) et l’Europe. Ils constituent ainsi l’un des fonds photographiques les plus importants de l’époque, documentant les paysages, les monuments et les types humains.
Les rois de la carte postale. C’est avec l’avènement de la carte postale vers 1890 que leur notoriété devient mondiale. Sous la marque ND Phot., ils diffusent des millions de tirages. Leurs clichés se distinguent par une grande qualité technique et un sens aigu du cadrage, capturant l’effervescence des Expositions Universelles de 1889 et 1900.
Un héritage documentaire. En 1917, l’agence fusionne avec celle d’Émile Lévy pour devenir la firme Capi-LL-ND. Aujourd’hui, leur fonds est intégré à l’agence Roger-Viollet. Au-delà de l’aspect commercial, les frères Neurdein ont légué un témoignage visuel inestimable sur l’architecture et les mœurs de la Belle Époque, marquant le passage de la photographie d’art à la consommation d’images par le grand public.