Nous ne connaissons qu’un seul cliché de monuments mégalithiques pris par la société américaine Underwood & Underwood : celui des Alignements de Carnac, pris en 1907, en format stéréo. S’il n’est pas particulièrement ancien, il est en revanche techniquement réussi, avec de nombreux plans qui installent une forte impression de relief. En format mono, donc sans recours au relief, il conserve toute sa force esthétique. Ce cliché a connu une diffusion internationale, en format stéréo dans le cadre familial et scolaire aux États-Unis, et en format mono dans la presse magazine britannique et allemande.

1. La société

La société Underwood & Underwood est créée en 1881 à Ottawa (Kansas) par les frères Underwood : Elmer (1859-1947) et Bert (1862-1943). Ils lancent l’entreprise en vendant en porte-à-porte les vues stéréoscopiques (également appelées stéréogrammes ou cartes stéréoscopiques) de trois éditeurs différents.

Bert apprend à se servir d’un appareil photo en 1891. La société construit alors une usine à Ottawa et produit appareils photos stéréoscopiques, stéréoscopes et ses propres cartes stéréoscopiques.

L’entreprise devient florissante. En 1901, elle produit plus de 25 000 cartes stéréo par jour et fabrique 300 000 stéréoscopes par an. Vers cette époque, plutôt que de vendre des photos à l’unité, elle commercialise des « travel set », c’est-à-dire des boîtiers de plusieurs dizaines de stéréogrammes, présentant des destinations étrangères.

Ils commencent à proposer leurs photos à des magazines vers 1900 et, dès 1910, l’illustration de presse devient leur activité prioritaire. En 1920, ils arrêtent la stéréographie et vendent une grande partie de leurs négatifs stéréo, ainsi que leurs droits, à la Keystone View Company qui commercialisera des stéréo familiales et scolaires jusqu’en 1963¹.

2. Editions Underwood & Underwood : la série “France/100” (vers 1908)

Underwood crée des séries touristiques de 100 cartes stéréoscopiques par pays. Les cartes sont livrées dans deux boites imitant des volumes de bibliothèque, le tout accompagné d’un livre relié décrivant les sites. On trouve ainsi une série pour la France, mais encore pour l’Italie, la Palestine, l’Inde ou la Chine. Les 100 clichés de la série « France » ont été pris en plusieurs campagnes sur une durée de pratiquement 10 ans. On trouve des copyrights de 1898 (Nice, Villefranche), 1900 (Paris, etc.), 1901 (Fontainebleau), 1902 et 1907 (Normandie, Bretagne, Pyrénées, Champagne, etc.).

A l’arrière de chaque carte stéréo le titre, présenté en 6 langues (anglais, français, allemand, espagnol, suédois et russe), est suivi d’un commentaire complet en anglais. La manière dont est rédigée ce texte est un bon indicateur du parti pris éditorial³.

Avec 12 vues, la Bretagne est bien représentée dans cette série : Nantes, Le Croisic (x 2), Auray, Carnac, Crac’h, la Pointe du Raz, Carhaix, Clohars-Carnoët, Josselin, Guémené-sur-Scorff et Cancale. Les copyrights sont tous de 1907, et ceux des textes à l’arrière sont de 1908.

La caractéristique des clichés Underwood & Underwood est de présenter des scènes richement animées d’activités humaines. Les figurants sont souvent placés par le photographe de manière à donner de la profondeur à la photo et maximiser l’effet de relief lorsqu’elle est visionnée au stéréographe. Souvent, on trouve un personnage en premier plan et, derrière, des personnages, animaux ou bâtiments répartis sur les plans suivants. La vue est prise en légère plongée, à partir d’un point haut, probablement un escabeau.

Si le photographe présente un métier, il s’emploie à regrouper pédagogiquement les étapes de la chaîne opératoire sur la même photo. Par exemple, pour le village de sabotier, sont présentés dans l’ordre : la coupe de la bûche, la mise en forme de l’intérieur puis de l’extérieur du sabot. Sur un autre cliché on suit le circuit d’une scène de battage : d’abord la meule, deux machines différentes pour casser la paille puis le manège des chevaux sur l’aire de battage.

La vue concernant les Alignements de Carnac, « Famous lines of Carnac », suit ces mêmes principes : au premier plan, une paysanne seule, derrière un groupe mélangeant adultes et enfants et, encore derrière, un troupeau de vaches pie-noir. En arrière-plan, les lignes de stèles qui se perdent à l’horizon se prêtent parfaitement à l’effet stéréoscopique. Elle porte le n° 78 de la série, et le n° 9603 dans la collection complète.

Ce double cliché connaît un joli succès. Paru en 1908 en mono, il est recadré en format portrait dans le magazine britannique « The Sphere » et dans le magazine allemand « Das Buch fur Alle ».

3. Editions Keystone View Company : les séries “France/100” et “Tour of the World/1200“

Keystone achète le catalogue Underwood en 1920. Bien que la société ait effectué une campagne photographique en Bretagne avec ses propres photographes, ils réutiliseront très majoritairement les négatifs Underwood, preuve de la qualité pédagogique de ceux-ci. Sur les 22 stéréos édités par keystone que nous connaissons, 14 sont tirés des négatifs Underwood & UnderwoodSur les 19 stéréos consacrées à la Bretagne que nous connaissons, 14 sont tirés des négatifs Underwood & Underwood⁶. Cinq sont des clichés originaux de Keystone. . Huit sont des clichés originaux de Keystone⁷.

En 1920, Keystone vend ses cartes stéréo en collections, parmi lesquelles les collections 100/P200/300/400/T400/600/T600 dont le chiffre indique le nombre de vues. Les séries de 100 vues sont centrées sur un pays, comme la série FR100 pour la France ou IT100 pour l’Italie. La collection « Primary Set P200 » cible les « Primary schools »., la collection « Visual Education » 400 et 600 est destinée aux écoles secondaires. Elles sont toutes les deux
accompagnées d’un « teacher’s guide »⁸. Les collections « Tour of the world » T400 et T600 concentrent les vues les plus intéressantes de chaque pays. Vers 1935 Keystone lance la monumentale collection de 1200 vues « Tour of the world » qui pèse plus de 30 kg.

Le numéro de négatif est indiqué sur les cartes stéréo Keystone. Ceux provenant d’Underwood & Underwood sont précédés d’un “V”, ceux provenant de H.-C. White, un autre éditeur racheté par Keystone en 1915, sont précédés d’un “W”.

Un cliché peut être présent dans plusieurs collections, par exemple la photo qui nous intéresse : « Famous lines of Carnac », est présente dans la série « France / 100 » (n° 83) et dans la série « Tour of the World / 1200 » (n° 433). Les photos de Bretagne les plus courantes sont, celle de Carhaix (qui présente une scène de moisson), présente dans les collections FR100/200/400/T400/ T600, et celle de Clohars-Carnoët (la fabrication de sabots) présente
dans les collections FR100/400/T400/T600..

Keystone vend principalement aux États-Unis, c’est pourquoi les titres ne sont plus qu’en Anglais. Le commentaire à l’arrière est différent de la série Underwood. Le rédacteur souligne l’aspect archaïque de certaines activités en Bretagne, en contraste avec la modernité qui règne déjà en Amérique.

Parmi les cinq clichés Keystone consacrés à la Bretagne, on trouve un cliché, malheureusement non situé qui présente le « cortège d’une fête bretonne » vers 1920 intitulé « The procession of a Breton festival. En l’occurrence, il s’agit du Gorsedd Digor ou Assemblée ouverte, l’assemblée de la Gorsedd de Bretagne (de son nom complet Breudeuriezh Drouized, Barzhed hag Ovizion Breizh ; en français : Fraternité des druides, bardes et ovates de Bretagne) qui se tenait chaque année (et se tient encore) le 3^ème dimanche de Juillet (on distingue en arrière plan plusieurs druides contemporains qu’il faudrait pouvoir identifier). Cette identification a été rendue possible par la présence au deuxième plan de la grande bannière offerte en 1907 par les femmes du Pays de Galles à la Gorsedd de Bretagne, bannière qui ouvre depuis le défilé. Dans la collection Keystone « Tour of the World / 1200 » , elle porte le n° 432, juste avant les alignements de Carnac au n° 433. Cet ordre souligne le parti-pris éditorial des auteurs.

4. Personnages

On aimerait avoir une photo du photographe de la série Underwood, mais nous n’en n’avons pas trouvé. En revanche, un des photographes de Keystone est présent sur deux photos de Josselin. Sur le cliché n° 435, il tient un stéréoscope à la main, avec une carte insérée. Une manière simple d’expliquer à la population ce qu’il fait, pour obtenir leur aide comme figurant. Sur sa gauche on observe son appareil photo à double objectif. Les camions à gauche à l’arrière-plan peuvent indiquer une date de prise de vue vers 1920.

5. Distribution

Les cartes stéréo Underwood & Underwood sont vendues en porte à porte par des agents qui se forment avec le « Démarcher avec Succès, manuel d’instruction devant être étudié et suivi par nos agents ». La 8^éme édition sortie en 1902 fait 52 pages¹⁴. Le manuel explique comment organiser son démarchage. Il conseille de prendre une chambre bon marché dans une pension plutôt qu’un hôtel pour limiter les frais, et indique qu’il faut compter un mois pour travailler un territoire de 3 000 habitants. Le démarcheur commencera le porte-à-porte dans les quartiers aisés. Ainsi il pourra mentionner plus tard, dans les quartiers moins fortunés, les noms de ses premiers acheteurs. Le bon démarcheur sera convaincu que les stéréogrammes ne sont pas les images d’un endroit, mais qu’elles « sont » l’endroit lui-même. Au final leurs clients gagneront du temps, économiseront de l’argent et s’épargneront de la fatigue en achetant le travel set « Voyage en terre Sainte, Palestine » par exemple.

6. Les parutions

Le cliché des Alignements de Carnac connaît un joli succès puisque qu’il parait en 1908 recadré en format portrait, dans le magazine « The Sphere » en Grande bretagne et dans le magazine « Das Buch fur Alle » en Allemagne.

7. Conclusion

Récolte du sel, fabrication de sabots, battage du blé, filage de la laine, lavage du linge dans la rivière, ramassage des huîtres, c’est surtout l’archaïsme des méthodes de production de la société bretonne qui intéresse ces éditeurs américains. Le rédacteur de Underwood & Underwood, par exemple, ne s’émerveille pas sur l’ancienneté des alignements de Carnac, mais s’attriste du manque d’éducation de la population.

Le travail fait par le photographe est néanmoins remarquable par sa cohérence esthétique et nous ne résistons pas au plaisir de vous le présenter dans la photothèque ci-dessous. Rien d’instantané dans ces prises de vues, mais une construction minutieuse de l’image au niveau du cadrage et du placement des personnages.

Photothèque Underwood & Underwood

Philippe le Port pour Les Vaisseaux de Pierres

Webothèque

• http://archives.lib.byu.edu/agents/corporate_entities/1392
• https://www.virtualshanghai.net/References/Biography?ID=23
• https://www.autrefoislaphoto.com/musee/visionneuses/underwood-stereoscope-mexicain
• https://stereosite.com/collecting/my-stereoview-box-set-collection-and-3d-photography
• https://en.wikipedia.org/wiki/Keystone_View_Company

Notes

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Underwood_%26_Underwood ↩︎
2. https://www.researchgate.net/figure/Traveling-by-the-Underwood-Travel-System-Stereographs-Guide-Books-Patent-Map-System_fig3_357955008 ↩︎
3. Ce long commentaire n’existe pas sur les premières séries France copyright 1901 et est donc apparu plus tardivement ↩︎
4. Texte original anglais : « 9603 We are near the wind-swept Atlantic shore on the west coast of Brittany about half way between Nantes and Brest. These long lines of roughly hewn stones have for centuries been studied by historians and archaeologists, but all explanations of their purpose and significance are still only suppositions and guesses at the truth. The men who hewed the stones and transported them and set them up here were without doubt of the same blood and the same religious faith as the men who set up somewhat similarly mysterious landmarks at Stone-henge near Salisbury in England, and in various parts of Ireland. They lived and died before European history began, and only hazy traditions remain to tell of some of the religious rites they practiced. It is known that the Druids offered human sacrifices. Women sometimes filled priestly offices. They made elaborate ceremonies and were most devout. There is a tradition that once a year a great religious gathering here at Carnac brought together devotees not only from all parts of Brittany but from Great Britain and Ireland, the Hebrides and the Orkneys. There are at the present time about 900 of these stones remaining in place. There used to be many more, but centuries ago some of the monuments were carried away and split up into building stone ! The peasants now living in this part of the country are conspicuous even in Brittany, for their obstinate streaks of superstition. They are nominally devout Catholics, but really cherish a great number of pagan notions. / From Notes of Travel No. 43, copyright 1908 by Underwood & Underwood. » ↩︎
5. Titre original anglais : « 9603 Long aisles of stone monuments erected by prehistoric men at Carnac, France » ↩︎
6. Les 12 clichés déjà vus dans la boite France et 2 autres présentant des scènes de battages : un battage au fléau à Plozévet (Finistère) et l’autre, non située, montrant l’utilisation d’un tarare machine. Le grain récolté est passé dans cette machine qui, actionnée à la manivelle, met en mouvement un crible et un ventilateur qui séparent le grain de son enveloppe (la balle) et évacuent la poussière ↩︎
7. Une vue de la cathédrale de Nantes, un cliché du port sardinier du Croisic, deux vues de Josselin où l’on voit le photographe et un dernier cliché non situé montrant une procession néo-druidique ↩︎
8. Le teacher’s guide pour le « Primary Set » (https://www.loc.gov/item/21001685/) ou pour le « Visual Education 600 set » (https://ia804602.us.archive.org/35/items/visualeducationt00meaduoft/visualeducationt00meaduoft.pdf ↩︎
9. Il s’agit ici du champ de menhirs de Kerlescan ↩︎
10. Il s’agit ici du groupe de Kermario ↩︎
11. Texte original anglais : « V24848 FAMOUS “LINES OF CARNAC” From time immemorial these granite mono-liths, covered with white lichen, carved from the living rock by savage, hairy men, erected with infinite patience and labor, have stood on this broad plain in the western part of France. Carnac is a small villhttps://www.loc.gov/item/2019641148/age of simple, country folk, sturdy and rugged, accustomed to a laborious existence. It is in the department of Morbihan, and about nine miles from Auray, a town of considerable interest to tourists. The stones before us are one of several “systems” of similar stones near this little vil-lage, which but for them would be unknown to the world. These systems form the most interesting and extensive collection of men-hirs (standing prehistoric stones), to be found anywhere. There are large numbers of them. The Menec system has 874 men-hirs, arranged in eleven lines, and extends nearly ” 3500 feet ; the Place of Burning has thirteen lines and others arranged in a great circle. The Place of the Dead has nearly 900 stones, some of them 18 feet high. Thousands of stones have disappeared, used in road mak-ing, buried, or carted away. The purpose for which these stones were brought to this place and set up remains veiled in obscurity though there can be little doubt that they had a place in the religious rites practised by the people of those prehistoric times. This section of country once formed a part of ancient Brittany. The people, remote from traveled highways, comparatively untouched by modern progress, poorly educated, retain to a large degree the habit of thought and action, the superstitions, and the prejudices of the past. /Copyright by The Keystone View Company » ↩︎
12. Texte original anglais : « 3198 Bright-hued embroidery, somber black of old women’s dresses, glistening white caps arc silhouetted against the clear, blue sky. It is a rare day of sunshine and the traditional costumes of Brittany appear today, for it is a day of ceremony. The motors and tourists have made such changes in this land that no longer is the quaint Breton costume universally worn, but the Breton festivals remain, unchanged for hundreds of years, half pagan, half Christian, Druidic and Celtic, the last vestiges of ancient and prehistoric feasts. There will be dancing today and singing and the simple Breton games. There will be music provided by the bagpipe and the flute. There will be laughter and love-making. There will be food and cider. But most important of all, there will be the procession with its gaily-costumed men and women, and with its bright banners flying, held aloft on decorated standards. It is for this that Jeanne brings out her best dress, made of the finest cloth, richly embroidered and decked with gold tinsel. There is an apron beautifully trimmed with real lace, a broad sash of velvet ribbon and a handsome lace cap. These caps are precious possessions and are of different shapes in different parts of Brittany. At a great festival as many as a dozen or fifteen shapes can be seen, and a Breton can tell at once from which town or district a woman conies as soon as he can see her. To accompany Jeanne, who carries the sacred mistletoe, comes Baptiste. also in splendid holiday costumn. His hat, broad-brimmed, is decorated with long velvet ribbons. The Bretons of both sexes are famous needle workers and Baptiste has broidered his own jacket. / Copyright by The Keystone View Company » ↩︎
13. Texte original anglais : « 33302 THE OUST RIVER AND CASTLE JOSSELIN / It was the homely scene at the edge of the water—this smiling little French woman washing her linen in the river—that tempted the Keystone Travel Club Photographer to descend the steps for a bit of friendly gossip. Incidentally there were pictures, too. It was a two-eyed camera in the hands of his assistant that has brought us this view which tells how our photographer with his limited French vocabulary could explain to this friendly little woman just what he was doing and how his two-eyed camera was making picture records in all parts of the world so that wherever there were telebinoculars, one part of the world could know much more about the other part than had before been possible. It is very probable that the stereograph in the telehinocular has made real for that woman some scene or place in our country, or perhaps even in her own country where she had never been. It is the constant contact with these bits of current life in the isolated communities of France that make a trip through that country so satisfying. France is singularly rich in such places of beauty as Josselin Castle and the Oust River. Along its rivers may be seen chateau after chateau, each one differing from the other and each with its special charm. Brittany, in which the Castle Josselin is situated, differs in many respects from any other province of France. Some of its people still wear the costume of their ancestors and still retain many of the manners, customs, and superstitions of their forefathers. This small town of 3,000 inhabitants, located about twenty miles east of Nantes, is typical of many to be found in that province. » ↩︎
14. Disponible sur Library of congress : https://www.loc.gov/item/00005284 ↩︎
15. ” The strange monoliths that cover the open healthy uplands of Morbihan have recently been the subject of close inquiry. Many of the avenues, such as are shown above, have been found to point to various positions on the horizon in a way which places them in the same category as Stonehenge and the Egyptian oriented temples. There are more megalithic remains in Brittany than any other part of Europe. More than 600 dolmens still exist in company with over 800 isolated menhirs, some of them the biggest of their kind. The largest at locmariaquer in Morbihan stands no less than 67 ft. high and has been calculated to weight 342 tons. The great alignements at Carnac are the most remarkable of these prehistoric monuments. The Bretons of to-day, who feed their cattle among the stones, still preserve a wonderfull collection of folk stories and old customs, many of which date from the time when these stones had a real meaning for the inhabitants of Brittany. Communal proprietorship and curious forms of local governments, especially on the numerous islands, just off the mainland still survive ↩︎

Pour citer cet article : Le Port P., 2024. Underwood et Underwood (1907) : une photo iconique de Carnac par un éditeur international de stéréoscopie familiales et scolaires. In : Les Vaisseaux de Pierres. Exploration des imaginaires autour et sur les mégalithes de Carnac et d’ailleurs, mis en ligne le 8 février 2024.- https://lesvaisseauxdepierres-carnac.fr/, consulté le : …