Né à Rouen, Achille Alexandre Alphonse de Cailleux entame sa carrière sous le Premier Empire, mais c’est sous la Restauration et la Monarchie de Juillet qu’il devient une personnalité incontournable du paysage culturel français. Grand commis de l’État, il occupe notamment les fonctions de Directeur adjoint des Musées royaux avant d’en devenir le Directeur de 1841 à 1848.

L’épopée des « Voyages pittoresques ». Sa postérité est indissociable de l’aventure monumentale des Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France. Coauteur de cette œuvre titanesque aux côtés du baron Isidore Taylor et de l’écrivain Charles Nodier, Cailleux y joue un rôle à la fois littéraire et administratif. Cette collection, qui s’étend sur plusieurs décennies, constitue le premier inventaire de grande ampleur du patrimoine médiéval et monumental français. Elle a non seulement posé les jalons de la sauvegarde des monuments historiques, mais a aussi révolutionné l’art du livre grâce à l’utilisation novatrice de la lithographie.

Un administrateur au service du Louvre. Au-delà de l’édition, Cailleux fut un gestionnaire rigoureux du Musée du Louvre. On lui doit l’organisation de plusieurs salons et une gestion attentive des collections royales dans une période de transition politique complexe. Bien que son nom soit aujourd’hui souvent éclipsé par celui du flamboyant baron Taylor, son influence sur la structuration des institutions muséales françaises est majeure.

Fidèle aux Bourbons puis à Louis-Philippe, il se retire de la vie publique après la Révolution de 1848. Il meurt en 1876, laissant derrière lui le témoignage d’une vie dédiée à l’esthétique romantique et à la préservation de la mémoire nationale.