Longtemps occultée, l’artiste britannique Ithell Colquhoun (1906-1988) bénéficie aujourd’hui d’une redécouverte majeure, illustrée par une récente rétrospective à la Tate Britain. Née en Inde mais formée à Londres, elle s’imprègne de l’aventure surréaliste lors de séjours à Paris au début des années 1930, où elle adopte les théories d’André Breton et Salvador Dalí. Très vite intégrée au mouvement, elle explore l’automatisme et le hasard pour sonder l’inconscient et le mystique.
Cependant, sa trajectoire est singulière. En 1940, elle est exclue du groupe surréaliste anglais en raison de son intérêt croissant pour l’occultisme, une passion qui définit pourtant la puissance de son œuvre. Loin d’abandonner ses recherches, elle approfondit alors un style personnel où la création devient un acte magique. Établie en Cornouailles, elle développe une vision animiste du monde, brouillant les frontières entre l’humain, la nature et le sacré. Ses paysages fantasmagoriques témoignent d’une fascination pour les forces vitales et les lieux dits « énergétiques ».
Artiste prolifique, elle laisse derrière elle des poèmes, des écrits ésotériques — dont une biographie de l’occultiste MacGregor Mathers — et plus de 3 000 œuvres léguées au National Trust. Figure de proue d’un surréalisme spirituel, Colquhoun s’impose désormais comme une personnalité incontournable de la scène artistique britannique du 20e siècle.