L’art de la guerre en cartes. Née Anna Westerstee à La Haye, Anna Beek s’impose comme une figure d’exception dans le monde très masculin de l’édition cartographique du 17e siècle. Son destin bascule en 1693 lorsqu’elle se sépare de son mari, Jean Beek, un éditeur de piètre réputation. Seule avec ses enfants, elle obtient le droit de diriger son propre commerce, une prouesse pour une femme de l’époque.

Une spécialiste de l’actualité militaire. Installée à La Haye, alors cœur diplomatique de l’Europe, Anna Beek se spécialise dans la cartographie de guerre. Elle se distingue par une réactivité étonnante : alors que les puissances européennes s’écharpent lors de la guerre de la Ligue d’Augsbourg puis de la guerre de Succession d’Espagne, elle publie des plans détaillés des sièges et des batailles (Lille, Namur, Turin).

Un style reconnaissable. Son œuvre ne se limite pas à la simple reproduction. Elle est reconnue pour la précision technique et l’esthétisme de ses cartes, outils précieux pour les militaires et les diplomates. Elle apporte un soin particulier au passage à l’aquarelle (le « lavage »), utilisant des couleurs vives pour souligner les fortifications et les mouvements de troupes. Elle grave, édite et vend ses propres planches, tout en collaborant avec des ingénieurs militaires de renom.

Un héritage durable. À sa mort en 1717, elle laisse derrière elle un corpus de plus de 30 cartes monumentales. Aujourd’hui, ses recueils de plans de batailles sont conservés dans les plus prestigieuses institutions, comme la Royal Collection au Royaume-Uni ou la Bibliothèque nationale de France, témoignant du rôle crucial des femmes dans la diffusion du savoir géographique et stratégique européen.