Jean Matet est un artiste peintre, illustrateur et affichiste de grand talent, figure marquante de l’art graphique de la Belle Époque. Né à une période où l’art public et la presse illustrée connaissent un essor fulgurant, il s’est imposé comme un maître de la composition graphique.
Formé aux techniques académiques, il a su imprégner son travail d’une élégance teintée d’Art nouveau. Son travail se caractérise par un sens aigu de la ligne et une maîtrise de la couleur, qu’il utilise pour capter l’attention dans ses affiches publicitaires, un domaine où il excelle particulièrement. Ses créations, souvent marquées par des contrastes audacieux, témoignent d’une compréhension fine des besoins de la réclame de l’époque, alliant esthétique décorative et efficacité visuelle.
Sa carrière témoigne d’une polyvalence remarquable : il a notamment collaboré avec la Compagnie des Chemins de fer de l’Ouest, concevant des compositions décoratives pour leurs affiches et publications, contribuant ainsi à l’esthétique du voyage et à la modernité triomphante de son temps.
Cependant, c’est dans l’illustration enfantine que Matet a déployé une part essentielle de son art. Dessinateur d’une grande finesse, il a produit de nombreux ouvrages pour la jeunesse. Ce travail, s’il fut très apprécié, est paradoxalement à l’origine du relatif oubli dont il fait aujourd’hui l’objet. La plupart de ses illustrations furent éditées dans des fascicules fragiles, destinés à être coloriés ou découpés. Par leur nature même, ces supports éphémères ont été détruits par l’usage, rendant rares les témoignages de son immense production.
Jean Matet demeure un artiste charnière qui a su faire entrer l’art dans le quotidien, des murs des villes aux pages des magazines. S’il est moins célèbre que ses contemporains, Chéret ou Mucha, il reste un témoin essentiel de la culture visuelle du début du 20e siècle, dont l’héritage, bien que fragmentaire, souligne la beauté et la fragilité de la mémoire graphique.