Né à Paris en 1824, Charles-Paul Furne grandit dans l’ombre d’un père exemplaire, éditeur renommé de Balzac et ancien douanier à la réputation irréprochable. En rupture avec ce milieu strict, le jeune homme mène d’abord une vie jugée dissipée, marquée par une union libre désapprouvée par la société de l’époque.

Pour s’affirmer face à l’autorité paternelle et prouver sa valeur, il se lance dans une aventure audacieuse : la photographie. Son premier « Voyage en Bretagne » est un coup de maître qui lui apporte une reconnaissance immédiate. Bien qu’il cherche l’indépendance, il conserve un profond respect pour son père, signant systématiquement ses œuvres « Furne fils » jusqu’au décès de ce dernier en 1859.

Après avoir parcouru les Pyrénées ou l’Italie, il délaisse finalement l’objectif pour reprendre la librairie familiale. Son attachement à la Bretagne, terre de ses premiers succès, restera constant : il s’installe à Lanriec près de Concarneau pour ses vieux jours et s’y éteint en 1875.